PERMANENCE ET MUTATION DE L’ESPACE LITTORAL; CAS DU LITTORAL LIBANAIS SUD

Jamal  M. ARNAOUT

Cette étude analyse l’intérêt que le Littoral Libanais Sud représente dans la société libanaise, d’évaluer les resources qu’il offre, les intérêts qu’il met en jeu et les problèmes qu’il pose.

Le Littoral Sud a plusieurs atouts : un climat tempéré, une fertilité du sol, une richesse hydraulique considérable et une situation géographique facilitant les liaisons avec l’intérieur et au-délà avec l’Orient.

A partir des années trente, cette position stratégique lui a permis de développer une agriculture rentable qui restera jusqu’à la fin des années soixante le support principal de son économie, et de concentrer par rapport à son arrière-pays, la majorité des activités commerciales et industrielles du Liban-Sud.

Malgré l’importance de l’agriculture littorale dans l’économie nationale, la planification économique étatique repoussait tout projet d’aménagement et de développement à utilité rurale, et privilège Beyrouth et son arrière-pays (le Liban Central) en les transformant en une agglomération “sururbaine” dans laquelle se concentrent toutes les activités industrielles et tertiaires.

La population du Liban-Sud a connu, en une trentaine d’années cinq guerres dévastatrices, qui ont largement contribué au bouleversement socio-économique du Littoral Sud. Pendant quelques périodes, elle a été paradoxalement bénéfique à l’économie littorale en provoquant une décentralisation des activités de Beyrouth vers les regions relativement plus stables. Mais l’essor économique de ces courtes périodes était à chaque fois interrompu par les accrochages et interventions militaires.

La question de l’instabilité est donc une contrainte essentielle au développement du Littoral Sud, et en même temps un facteur principal dans l’organisation de son espace, notamment à travers ces fluctuations démographiques internes qui ont enrichi les interactions socio-culturelles entre ruraux et urbains.

Le degré de développement de l’urbanité dans le Littoral Sud varie d’une localité à l’autre, mais n’exclut pas l’existence d’une société rurale partageant le même espace que les “urbains”. Ainsi, la coexistence de deux modes de vie, urbain importé et rural en voie d’urbanisation a créé une interpénétration des deux espaces, rural et urbain, interpénétration qui constitue actuellement le paysage dominant le long du Littoral Sud.

L’autre trait caractéristique de cet espace est l’aspect linéaire de son urbanisation spontanée. L’analyse des facteurs de cette forme de croissance montre le rôle des données naturelles du site qui n’encouragent pas l’extension vers l’intérieur, et met en relief le rôle de l’axe routier principal dans l’apparition de nouveaux noyaux urbains, de même  que pour l’absence des règlements limitant le phénomène d’urbanisation et les conséquences de l’absence de contrôle étatique sur la gestion de l’espace littoral.

Quant à la croissance urbaine des deux villes côtières elle évoluait en dents de scie, suivant les variations de la situation militaire dans la region. On peut toutefois distinguer deux  modes d’extension du cadre bâti ; l’absorption des villages limitrophes, et la formation d’une region urbaine, constituée de la ville-mère comme noyau et de plusieurs villages-satellites, d’origine rurale, qui en dépendent. L’anarchie de cette urbanization s’est répercutée spatialement dans les nouveaux quartiers édifiés à côté des villes anciennes, mais aussi dans l’extension de l’espace rural littoral.

Le problème urgent qui se pose actuellement au Littoral Sud, face à sa croissance accélérée, reste celui de l’urbanisation des terres agricoles. Que ce soit l’espace villageois ou l’espace citadin, leur développement s’effectue toujours sur des terrains agricoles, souvent les plus fertiles. Une telle situation donne une plus grande acuité aux problèmes du Littoral Sud .

Le risque d’un déséquilibre écologique et spatial, surtout aux alentours des deux villes côtières, et le risque d’un accroissement indéniable de la dépendance économique de toute la region du Liban-Sud, incitent à concevoir un aménagement cohérent du Littoral Sud, un aménagement qui permet à la region et au pays de tirer partie  de l’immense richesse qu’il constitue. L’inventaire des problèmes actuels du Littoral Sud doit permettre d’esquisser des solutions pour le déséquilibre que vit actuellement cet espace. Nous avons proposé dans la dernière partie de cette étude plusieurs orientations prioritaires, dans tous les domaines, qui pourraient constituer quelques lignes de force de l’aménagement littoral .

Nous mettons l’accent, d’une part, sur l’urgence d’une mise en oeuvre d’un effort  d’ensemble pour assurer le maintien d’un secteur agricole dynamique et rentable et d’une mise en place des dispositions juridiques nécessaires  pour y parvenir.

Ces solutions exigent des moyens financiers, mais plus encore, une volonté politique ferme de ne pas dilapider, en sacrifiant le court terme au long terme, le capital exceptionnel que représente le Littoral Sud. Ceci nous a amené à préciser les conditions de réussite de tout aménagement future, notamment en ce qui concerne le role de l’Etat.